home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 123091 / 1230100.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  7.0 KB  |  147 lines
  1. <text id=91TT2891>
  2. <title>
  3. Dec. 30, 1991: At Last -- A No-Go From Mario
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Dec. 30, 1991  The Search For Mary                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 18
  13. POLITICS
  14. At Last: A No-Go From Mario
  15. </hdr><body>
  16. <p>Why the New York Governor toyed with Democratic hopes and G.O.P.
  17. fears for 10 tortured weeks, then finally rode off with an
  18. emphatic "Fuhgedaboudit!"
  19. </p>
  20. <p>By Michael Kramer
  21. </p>
  22. <p>     What happened? He had communed with himself for 70 days,
  23. exposing his innermost calculations in near hourly briefings to
  24. anyone who cared. He had authorized the gathering of troops and
  25. moneymen. He had signed the legal papers and glowed as
  26. expectations soared. Everything and everyone was ready. And
  27. then, at the eleventh hour, with political junkies and hopeful
  28. Democrats in a state of emotional exhaustion, Mario Cuomo said,
  29. "Nah, not this time either."
  30. </p>
  31. <p>     Such as it was, the Governor's thinking had less to do
  32. with politics than with his self-image, with his concern that
  33. a giant poised to lead a crusade might ultimately appear small
  34. and personally ambitious. Strange thoughts for a politician. Par
  35. for the course for Mario Cuomo.
  36. </p>
  37. <p>     More than anything, a trial lawyer fears being unprepared.
  38. And more than anything, Mario Cuomo remains a trial lawyer.
  39. "You've got to know your brief 110%," Cuomo explained several
  40. years back. "Unless I know it all better than anyone, my
  41. performance is flat. I may never get the questions that expose
  42. my weaknesses, but if I know they're there, waiting to be
  43. discovered, then I can be as mediocre as anyone. So I have to
  44. know it all. I never pretend. I'm too afraid of making a
  45. mistake."
  46. </p>
  47. <p>     The last time Cuomo declined to run for President, back in
  48. 1987, he had been studying nonstop for months. In a hotel room
  49. in New Orleans on Feb. 16, he was trying his best to get a
  50. handle on U.S. farm policy. "Does anyone really understand this
  51. stuff?" he wondered. "What happens when I have to be cogent on
  52. parity or price supports? You remember what happened to Gerry?"
  53. Cuomo's reference was to Geraldine Ferraro, who confused an
  54. arcane bit of nuclear-war fighting strategy--the difference
  55. between "first use" and "first strike"--during her
  56. unsuccessful 1984 vice-presidential race. "The worst thing that
  57. can happen to you in this business is the same as the worst
  58. thing that can happen in the law," said Cuomo. "You're made to
  59. look foolish." Three days later, Cuomo shied away from the 1988
  60. presidential race.
  61. </p>
  62. <p>     Earlier this year, Cuomo again confronted his fear that he
  63. wasn't fully prepared. He blundered by suggesting that the U.S.
  64. consider a negotiated settlement to the gulf crisis that could
  65. have left Iraq with some Kuwaiti territory and oil. But the real
  66. obstacle this time was a different worry. On one level it was
  67. as the Governor stated: he had--and has--an obligation to
  68. resolve New York's fiscal crisis. At another level it was
  69. politics, pure and simple. Cuomo knew what an aide to George
  70. Bush confided only a few hours before the Governor announced
  71. that he would not run in 1992: "We don't want to face Mario. But
  72. if he goes, the Republicans in Albany will tie him up for
  73. months. His budget will never be resolved, and he'll look like
  74. he's put his personal desire for the presidency before his
  75. public responsibility. It'll kill him."
  76. </p>
  77. <p>     That Republican "got it right," says a Cuomo adviser.
  78. "Mario would have tortured himself about appearing to abdicate
  79. his first obligation. He would have seen himself as small and
  80. petty. That's really why he decided not to run, but he had to
  81. look deep inside to figure it out."
  82. </p>
  83. <p>     At the end, the decision was Cuomo's alone. After working
  84. with the Governor for four hours last Friday morning, Cuomo's
  85. top assistant, Andrew Zambelli, told a colleague, "You'd think
  86. that I, as the chief of staff, would know if the Governor were
  87. going to run for President. But you'd be wrong." A few days
  88. before, Cuomo's political advisers, sticklers for order and
  89. slaves to planning, had connived to convince their man that
  90. they, at least, had to know his plans 36 hours before the 5 p.m.
  91. New Hampshire primary filing deadline. Their ace, they thought,
  92. was Cuomo's personal frugality. Chartering a press plane to
  93. accompany the Governor for the symbolic trip to New Hampshire's
  94. capital costs real money. Why part with the cash if Cuomo was
  95. going to say no? But Cuomo was unmoved. "It's only money," said
  96. the Governor uncharacteristically, "and timing is everything.
  97. It would be silly to make a decision before you have to." At a
  98. loss for guidance, the advisers prudently got the plane.
  99. </p>
  100. <p>     What might have been? Using his words as fists, Cuomo
  101. offered a brief foretaste several days before he bowed out.
  102. Calling Bush's economic prescriptions a "fraud" and a "phony,"
  103. the Governor stared straight into a television camera and
  104. challenged the President: "You want to talk about what you call
  105. the `New York nightmare,'" said Cuomo. "I'll meet you anytime,
  106. anyplace. You can have all the memos and all the aides with you
  107. that you want. I'll come alone without a note."
  108. </p>
  109. <p>     The same combative spirit and sense of command was evident
  110. during the question period following Cuomo's somber announcement
  111. of noncandidacy. In a spellbinding, extemporaneous critique
  112. that spared no one, Republican or Democrat, Cuomo began softly,
  113. "Especially this year, the message is [most] important...But it must be a responsible, complete, persuasive one. You
  114. can't and shouldn't win with a slogan. You're going to have to
  115. earn the presidency...with plans that are real. I don't
  116. believe we've done that yet.
  117. </p>
  118. <p>     "It's easy to criticize," Cuomo continued, warming to his
  119. indictment. "You want the criticism, I'll give it to you in one
  120. line: `Is your life better today than it was four years ago?'
  121. The answer is so dramatically clear that the contest is over.
  122. But you shouldn't win because he loses. You should win because
  123. you're right. You need specific answers, not sweet speeches. You
  124. need to say how you're going to put [people] to work, and the
  125. hard part, how you're going to pay for it. What we need is a
  126. dose of plain truth."
  127. </p>
  128. <p>     What now? Cuomo's fans see none of the six major
  129. candidates emerging decisively. They hope for a fractured result
  130. and dream of a second season, when Cuomo enters late or is
  131. drafted at the July convention in New York City. "It doesn't
  132. work that way," says Cuomo, being more truthful than modest.
  133. Well, what about 1996, when Cuomo, who is now 59, will still be
  134. six years younger than Ronald Reagan was on Inauguration Day
  135. 1981? In politics, says Cuomo, 1996 "is an eon away, perhaps an
  136. eon and a quarter." Of course, it is really only four years
  137. away, and unless Bush or his successor gets a grip on the
  138. nation's problems, well, who knows?
  139. </p>
  140. <p>     Meanwhile the race for the Democratic nomination is now
  141. truly wide open.
  142. </p>
  143.  
  144. </body></article>
  145. </text>
  146.  
  147.